Ona Batlle มองว่าการย้ายจากบาร์เซโลนากลับมา Arsenal คือช่วงเวลาที่เหมาะสมสำหรับการออกจากพื้นที่คุ้นเคย และทดสอบตัวเองกับการแข่งขันระดับสูงในอังกฤษ เธอต้องการเผชิญหน้ากับคู่แข่งชั้นนำใน WSL รวมถึงลงเล่นใน Champions League อย่างต่อเนื่อง
Batlle ตั้งตารอเล่นต่อหน้าแฟน Arsenal ที่ Emirates
Arsenal Women จะลงเล่นเกมเหย้าใน WSL ทั้ง 13 นัดที่ Emirates ในฤดูกาลนี้ หลังฤดูกาลก่อนมีผู้ชมเกมเหย้าเฉลี่ย 33,808 คน ซึ่งสูงกว่าค่าเฉลี่ยของแปดทีมในพรีเมียร์ลีก และคิดเป็น 41.2% ของผู้ชม WSL ตลอดฤดูกาล
ในการฝึกซ้อมแบบเปิดที่ Emirates เมื่อสัปดาห์ก่อน Renee Slegers ใช้ลำโพงจำลองเสียงเชียร์จากแฟนบอล เพื่อเตรียมทีมให้คุ้นกับบรรยากาศในฤดูกาลใหม่ Batlle ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้เล่นใหม่เจ็ดคนของ Arsenal บอกว่าการได้ลงสนามต่อหน้าแฟนบอลจำนวนมากและสัมผัสพลังของพวกเขาในฐานะสมาชิกของสโมสร คือประสบการณ์ที่เธอรอคอย
"It's such an honor to be fair. It's a huge stadium, loads of history for the club. I'm very happy, very excited to actually be playing, being on the field with the crowd, feeling them as part of the club now,"
เกมแรกของ Arsenal ในฤดูกาลนี้จะเป็นการเยือน Brighton ในวันอาทิตย์ ทำให้ Batlle ต้องรอถึงสุดสัปดาห์ถัดไปจึงจะได้ประเดิมเกมเหย้ากับต้นสังกัดใหม่
จาก Manchester United สู่บาร์เซโลนา แล้วกลับอังกฤษอีกครั้ง
Batlle ย้ายมาอังกฤษครั้งแรกในปี 2020 ตอนอายุ 21 ปี และยังพูดภาษาอังกฤษไม่ได้ เธอเป็นหนึ่งในผู้เล่นชาวสเปนเพียงไม่กี่คนในลีก และมีบทบาทสำคัญกับ Manchester United ในการตั้งหลักบนลีกสูงสุด
กองหลังรายนี้ได้รับเลือกเป็นผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปีของ Manchester United ในฤดูกาลแรก ติดทีมยอดเยี่ยมของ PFA ในสองฤดูกาลถัดมา และคว้ารางวัล PFA WSL Fans' Player of the Year ในฤดูกาล 2022-23
หลังสร้างชื่อในฐานะหนึ่งในกองหลังชั้นนำของลีก Batlle เลือกไม่ต่อสัญญากับ Manchester United และย้ายไปบาร์เซโลนา เธอปรับตัวเข้ากับทีมได้อย่างรวดเร็ว ก่อนมีส่วนร่วมกับทีมที่คว้าแชมป์ยุโรปเพิ่มอีกสองสมัย โดยแชมป์ล่าสุดเกิดขึ้นในเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา
ความท้าทายใหม่คือเหตุผลที่เลือก Arsenal
Batlle ยอมรับว่าการไม่อยู่ในพื้นที่คุ้นเคยเป็นส่วนหนึ่งของบุคลิก เธอต้องการพิสูจน์ตัวเองด้วยการก้าวไปข้างหน้าอยู่เสมอ และมองว่าการกลับมาอังกฤษในเวลานี้เหมาะสมที่สุด
"It was the best time to come back to England, play in the best league against really big good clubs, very good opponents."
เธอต้องการรับมือกับความเข้มข้นของการแข่งขันทุกสุดสัปดาห์ ทั้งในลีกและ Champions League โดยมองว่าความท้าทายในการเล่นเกมรับกับคู่แข่งระดับสูงคือแรงจูงใจสำคัญ การตัดสินใจครั้งนี้จึงสอดคล้องกับแนวทางอาชีพของเธอที่ต้องการทดสอบตัวเองอยู่เสมอ
ไม่กังวลกับการรับช่วงต่อจาก Katie McCabe
Arsenal ปรับทีมครั้งใหญ่ในช่วงซัมเมอร์เพื่อไล่ล่าแชมป์ WSL ครั้งแรกนับจากปี 2019 ขณะเดียวกัน Katie McCabe ก็ย้ายไป Chelsea หลังอยู่กับสโมสรมา 11 ปี การรับช่วงต่อจากผู้เล่นที่ได้รับความรักจากแฟนบอลจึงเป็นหนึ่งในประเด็นที่ถูกจับตามอง
อย่างไรก็ตาม Batlle ยืนยันว่าเธอไม่ได้รู้สึกกดดันที่จะต้องเข้ามาแทนที่ McCabe เธอเคารพ McCabe ในฐานะผู้เล่นระดับตำนานของสโมสร แต่ต้องการนำความสามารถของตัวเองมาเติมเต็มเกมและช่วยทีมสร้างประวัติศาสตร์บทใหม่
"I don't really feel any pressure. I just like to enjoy myself. Of course, players like Katie have been amazing, have been legends for the club and I do have loads of respect for her,"
การมีอดีตเพื่อนร่วมทีมอย่าง Mariona Caldentey และ Alessia Russo ยังช่วยให้ Batlle ปรับตัวกับ Arsenal ได้ง่ายขึ้น เธอกับ Russo เคยย้ายมา Manchester United ในปีเดียวกัน และ Batlle ภูมิใจที่ได้เห็นกองหน้าทีมชาติอังกฤษพัฒนาจนกลายเป็นหนึ่งในกองหน้าหมายเลข 9 ที่ดีที่สุดในโลก
การสื่อสารอาจเป็นบทบาทสำคัญของ Batlle
Batlle มีความผูกพันกับ Arsenal จาก Cesc Fabregas อดีตผู้เล่นที่เคยย้ายจากบาร์เซโลนามา Arsenal เช่นกัน เธอเคยเลือก Arsenal ในเกม FIFA เพราะกองกลางชาวสเปน และมีความรู้สึกพิเศษกับเสื้อหมายเลข 4 ซึ่งเธอเคยพูดคุยกับ Georgia Stanway ผู้ครองหมายเลขดังกล่าวอยู่ในปัจจุบัน
Batlle ไม่เคยมองตัวเองว่าเป็นผู้นำ แต่ยอมรับว่าเธอชอบพูดคุย จัดระเบียบ และสื่อสารกับเพื่อนร่วมทีม โดยเฉพาะในสนาม หลังทีมมีการเปลี่ยนแปลงผู้เล่นหลายราย ความสามารถด้านการสื่อสารนี้อาจช่วยให้เธอมีบทบาทมากขึ้นในทีมชุดใหม่
"I've never seen myself as a leader, to be fair. I like to talk and to organize, especially on the pitch. I like to express myself."
สำหรับ Batlle การกลับมาอังกฤษจึงเป็นทั้งการเริ่มต้นกับสโมสรใหม่และการเปิดรับความท้าทายที่เธอตั้งใจเลือกด้วยตัวเอง
