Leicester City ชนะ Stockport County 4-3 แต่ยังหนีวิกฤตใน League One ไม่พ้น

Leicester City บุกชนะ Stockport County 4-3 ใน EFL League One แต่ชัยชนะยังไม่เพียงพอจะคลี่คลายวิกฤตของสโมสร ทีมเคยคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกในปี 2016 และประเดิมศึกแชมเปียนส์ ลีกด้วยการชนะ Brugge 3-0 เมื่อ 10 ปีก่อน ทว่าปัจจุบันกลับอยู่ในลีกระดับสามของอังกฤษและใกล้การตกชั้นมากกว่าการเลื่อนชั้น

ชัยชนะที่ Stockport ช่วยให้ Leicester ขยับออกจากอันดับ 19 ซึ่งเป็นอันดับต่ำสุดในประวัติศาสตร์ของสโมสรและขึ้นมาอยู่กลางตาราง แต่รูปเกมยังสะท้อนปัญหาที่ทีมต้องเร่งแก้ หลังนำ 4-1 แล้วปล่อยให้เจ้าบ้านไล่กลับมาเหลือห่างเพียงประตูเดียว จนแฟนบอลหันไปตำหนิ Russell Martin เป็นเกมที่สองติดต่อกัน

ชัยชนะยังไม่ใช่จุดเปลี่ยน

Russell Martin ยังไม่ชี้ชัดว่านี่คือจุดเปลี่ยนของ Leicester หรือเป็นเพียงช่วงพักจากผลงานที่ตกต่ำ เขามองว่าชัยชนะมีความสำคัญอย่างมากหลังแพ้ Oxford United 0-4 ในนัดก่อน และหวังว่าการเก็บชัยชนะต่อเนื่องจะช่วยสร้างความไว้วางใจกลับคืนมา

ประเด็นสำคัญจึงไม่ใช่เพียงสามคะแนน แต่คือการรักษาความได้เปรียบให้ได้ตลอดเกม การเสียความมั่นคงหลังนำ 4-1 ทำให้แรงกดดันกลับมาอยู่ที่ทีมและผู้จัดการทีมทันที แม้ Leicester จะคว้าชัยได้ในท้ายที่สุด

จากแชมป์พรีเมียร์ลีกสู่จุดต่ำสุดในรอบ 142 ปี

การเล่นใน League One เกิดขึ้นราวหนึ่งทศวรรษหลัง Leicester สร้างผลงานพลิกความคาดหมายด้วยการคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกปี 2016 ในเวลานั้นทีมของ Claudio Ranieri จบฤดูกาลสูงกว่า Stockport ถึง 124 อันดับในระบบฟุตบอลอังกฤษ ขณะที่ Stockport ยังอยู่ในระดับหกและเล่นใน Conference North

Leicester ยังเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศแชมเปียนส์ ลีกในปี 2016 ก่อนแพ้ Atletico Madrid และในปี 2022 ซึ่งเป็นหนึ่งปีหลังคว้าแชมป์เอฟเอ คัพ สโมสรลงเล่นรอบรองชนะเลิศยูโรปา ลีกกับ AS Roma ความสำเร็จในช่วงดังกล่าวทำให้ความตกต่ำครั้งนี้ยิ่งแตกต่างจากมาตรฐานที่แฟนบอลเคยสัมผัส

อนาคตสโมสรยังไม่แน่นอน

ครอบครัว Srivaddhanaprabha เจ้าของ Leicester City พร้อมขายสโมสรด้วยข้อเสนอที่สูงกว่า 200 ล้านปอนด์ โดย Citbank ได้รับมอบหมายให้ค้นหาผู้ซื้อ และกำหนดวันจันทร์เป็นเส้นตายให้ผู้สนใจยืนยันข้อเสนอ

Neil Lal นักธุรกิจชาวสกอตแลนด์-อินเดียเปิดเผยความพยายามเข้าซื้อสโมสร พร้อมแผนระยะ 5 ปีเพื่อพา Leicester ออกจาก League One ขึ้นสู่ Championship และกลับพรีเมียร์ลีก อย่างไรก็ตาม เขาระบุว่าต้องคำนึงถึงหนี้สินและภาระค่าเหนื่อยจำนวนมากของสโมสร โดยไม่ใช้จ่ายเกินความเป็นจริงทางการเงิน

Russell Martin ต้องเรียกความเชื่อมั่นกลับคืนมา

Martin ยังต้องพิสูจน์ตัวเองกับแฟน Leicester หลังสโมสรมีผู้จัดการทีมสามคนในฤดูกาลก่อน เขาเคยพา Southampton เลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกในปี 2024 ด้วยแนวทางฟุตบอลที่เน้นการผ่านบอล ก่อนถูกปลดในช่วงครึ่งฤดูกาลถัดมา และถูก Rangers ปลดหลังคุมทีม 17 เกม

Martin ยอมรับว่าคำวิจารณ์จากสื่อและแฟนบอลกลายเป็นเรื่องส่วนตัว แต่เขาเชื่อว่าผลการแข่งขันคือสิ่งที่จะเปลี่ยนมุมมองของผู้สนับสนุนได้มากที่สุด ดังนั้นเกมถัดไปที่ Barnsley ในวันเสาร์หน้าจะเป็นอีกบททดสอบว่าชัยชนะเหนือ Stockport เป็นจุดเริ่มต้นของการฟื้นตัวหรือเพียงผลการแข่งขันชั่วคราว