Sabah FK คือหนึ่งในทีมหน้าใหม่ที่น่าจับตาที่สุดในยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกฤดูกาลนี้ หลังเพิ่งก้าวขึ้นมาจากสโมสรอายุน้อยที่ก่อตั้งไม่ถึงสิบปี สู่แชมป์ลีกสูงสุดและบอลถ้วยในประเทศ รวมถึงการผ่านรอบคัดเลือกที่หนักหน่วงจนได้ตั๋วสู่ลีกเฟสเป็นครั้งแรก
สโมสรที่เพิ่งเกิดขึ้นในปี 2017
Sabah FK ก่อตั้งเมื่อวันที่ 8 กันยายน 2017 และมีฐานอยู่ที่เมือง Masazir ทางตะวันตกเฉียงเหนือของบากู เมืองหลวงของอาเซอร์ไบจาน สโมสรใช้เวลาไม่นานนักกว่าจะขึ้นมาถึงเวทียุโรประดับสูงสุด และการได้เล่นแชมเปียนส์ลีกในปีนี้จึงสะท้อนชัดว่าทีมเติบโตเร็วเพียงใด
ฤดูกาลล่าสุด Sabah FK สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการคว้าแชมป์ Azerbaijan Premier League เป็นสมัยแรก พร้อมปิดท้ายด้วยแชมป์ Azerbaijan Cup ซึ่งเท่ากับเป็นการยุติการผูกขาดความสำเร็จของ Qarabağ ในประเทศลงได้อย่างมีนัยสำคัญ
จากทีมเลื่อนชั้นแบบไม่ปกติสู่เวทียุโรป
เส้นทางของ Sabah FK เริ่มจาก Azerbaijan First League ในฤดูกาล 2017-18 และแม้จบเพียงอันดับ 5 แต่ก็ได้เลื่อนชั้นขึ้นสู่ลีกสูงสุด เพราะสี่ทีมที่อยู่เหนือกว่าพร้อมกันไม่ผ่านเกณฑ์ใบอนุญาต สโมสรจึงฉวยโอกาสนั้นและไม่เคยถอยหลังอีกเลย
รอบคัดเลือกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกปีนี้ยังเป็นบทพิสูจน์ว่าทีมไม่ได้ผ่านเข้ามาแบบง่าย ๆ เพราะ Sabah FK ต้องเจอ The New Saints, KuPS, AGF Aarhus และ Hapoel Be'er Sheva โดยไม่เคยเป็นทีมเต็งในแต่ละด่าน
จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในรอบเพลย์ออฟกับ Hapoel Be'er Sheva เมื่อพวกเขาต้องเล่นในโรมาเนียบนสนามกลาง และต้องยิงประตูในนาทีที่ 94 เพื่อยื้อเกมไปต่อเวลาพิเศษ ก่อนจะบวกเพิ่มอีก 2 ประตู จนชนะ 5-2 ในเลกสอง และผ่านเข้ารอบด้วยสกอร์รวม 6-4
โค้ชที่เส้นทางไม่ธรรมดา
เบื้องหลังความสำเร็จของ Sabah FK คือ Valdas Dambrauskas กุนซือชาวลิทัวเนียวัย 49 ปี ซึ่งกลายเป็นชาวลิทัวเนียคนแรกที่พาทีมเข้าสู่ลีกเฟสของยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก
เส้นทางอาชีพของเขาไม่เหมือนใคร Dambrauskas เลิกเล่นฟุตบอลตั้งแต่อายุ 23 ปี หลังค้าแข้งได้ไกลสุดเพียงระดับดิวิชันสามในบ้านเกิด จากนั้นในปี 2002 เขาไปออกรายการตอบคำถาม "Šeši nuliai - milijonas" เวอร์ชันลิทัวเนียของ "Who Wants to Be a Millionaire" และนำเงินรางวัล 4,000 ลิตาส์ไปย้ายสู่ลอนดอนเพื่อเรียนโค้ชไลเซนส์ ขณะเดียวกันก็ทำงานสารพัดอย่างไปด้วย
หลังเริ่มงานคุมทีมกับ Kingsbury London Tigers FC ในลีกระดับดิวิชัน 9 เขาค่อย ๆ สร้างชื่อจากผลงานกับ FK Žalgiris, Ludogorets, RFS และ Hajduk Split ก่อนมารับงานกับ Sabah ในปี 2025
สีชมพูที่กลายเป็นเอกลักษณ์ของสโมสร
Sabah FK ยังมีจุดเด่นเฉพาะตัวที่ต่างจากหลายสโมสรในยุโรป เพราะเป็นทีมแรกที่ใช้สีชมพูเป็นหนึ่งในสีหลักของชุดเหย้าและไปถึงลีกเฟสของยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก สโมสรใช้ชุดเหย้าสีดำที่มีแถบชมพูต่อเนื่อง 4 ฤดูกาล ขณะที่ตราสโมสรและฉายา Qara-çəhrayılar หรือ Pink-Blacks ก็ย้ำภาพจำเดียวกัน
ก่อนหน้านี้ทีมเคยใช้ชุดสีน้ำเงิน-ขาว แต่เปลี่ยนมาเป็นโทนดำ-ชมพูในฤดูกาล 2023-24 ซึ่งเชื่อมโยงกับภาพของ Lake Masazir แหล่งน้ำชื่อดังในบ้านเกิดที่ขึ้นชื่อเรื่องสีชมพูเฉพาะตัว
ทำไมเส้นทางนี้จึงสำคัญ
การผ่านเข้าลีกเฟสของ Sabah FK ไม่ได้มีความหมายแค่กับสโมสรเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญญาณว่าฟุตบอลอาเซอร์ไบจานมีทีมที่ขยับขึ้นมาท้าทายในเวทียุโรปได้จริง โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาจากการก้าวขึ้นมาจากสโมสรที่เพิ่งก่อตั้งเมื่อปี 2017 และผ่านเกมยุโรปถึง 4 นัดก่อนถึงรอบหลัก
สำหรับแฟนบอล จุดน่าสนใจของ Sabah FK คือภาพรวมของทีมที่ผสมทั้งความสดใหม่ ความกล้า และโครงสร้างที่พาทีมฝ่าด่านยาก ๆ มาได้ต่อเนื่อง แม้ในรอบนี้พวกเขาจะต้องเจอกับชื่อใหญ่ของยุโรป แต่การมาถึงจุดนี้ก็พิสูจน์แล้วว่าทีมไม่ใช่แค่ผู้มาเยือนชั่วคราว
คำถามที่พบบ่อย
-
Sabah FK มาจากประเทศอะไร?
Sabah FK มาจากอาเซอร์ไบจาน และมีฐานอยู่ที่เมือง Masazir ใกล้กรุงบากู
การเป็นสโมสรจากเมืองไม่ใหญ่และเพิ่งก่อตั้งไม่นาน ทำให้การขึ้นมาถึงยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกยิ่งสะท้อนความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วของทีม
-
Sabah FK ก่อตั้งเมื่อไหร่?
Sabah FK ก่อตั้งเมื่อวันที่ 8 กันยายน 2017
นั่นหมายความว่าทีมใช้เวลาไม่ถึงสิบปีจากสโมสรน้องใหม่ สู่การลงเล่นในลีกเฟสของแชมเปียนส์ลีก ซึ่งเป็นก้าวสำคัญทั้งในเชิงชื่อเสียงและมาตรฐานการแข่งขัน
-
Valdas Dambrauskas คือใคร?
Valdas Dambrauskas คือเฮดโค้ชชาวลิทัวเนียของ Sabah FK
เขามีเส้นทางคุมทีมที่ไม่ธรรมดา ตั้งแต่เริ่มจากฟุตบอลระดับล่างในอังกฤษ ไปจนถึงการพาทีมในหลายประเทศคว้าแชมป์ ก่อนมาสร้างประวัติศาสตร์กับ Sabah FK
-
Sabah FK ผ่านเข้าลีกเฟสยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกได้อย่างไร?
Sabah FK ผ่านเข้าลีกเฟสจากการเล่นรอบคัดเลือกหลายด่านและปิดท้ายด้วยชัยชนะเหนือ Hapoel Be'er Sheva ด้วยสกอร์รวม 6-4
ชัยชนะดังกล่าวมาจากเกมที่ต้องสู้จนถึงช่วงต่อเวลาพิเศษ จึงเป็นการผ่านเข้ารอบที่แสดงให้เห็นทั้งความเหนียวแน่นและความอึดของทีมในสถานการณ์กดดัน
-
ทำไมฤดูกาลนี้ถึงสำคัญต่อ Sabah FK?
ฤดูกาลนี้สำคัญเพราะเป็นครั้งแรกที่ Sabah FK ได้เล่นในลีกเฟสของยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก
สำหรับสโมสรที่ก่อตั้งในปี 2017 และเพิ่งคว้าแชมป์ในประเทศได้เป็นครั้งแรก ความสำเร็จระดับยุโรปครั้งนี้ช่วยยกระดับสถานะของทีมทั้งในสนามและในสายตาแฟนบอลทันที
