Rangers จบเส้นทางใน UEFA Conference League play-offs หลังบุกแพ้ Jablonec 4-3 ในการดวลจุดโทษที่ Stadion Strelnice เกมนี้ย้ำปัญหาเรื่องความสร้างสรรค์ในพื้นที่สุดท้ายและความนิ่งในจังหวะชี้ขาดของทีมเยือนอย่างชัดเจน
ทีมของ Derek McInnes กุมความได้เปรียบจากชัยชนะ 1-0 ในเลกแรกที่ Ibrox แต่กลับเล่นได้ต่ำกว่ามาตรฐานในสาธารณรัฐเช็ก ก่อนถูก Vakhtang Tchanturishvili ยิงตีเสมอในนาทีที่ 73 ทำให้สกอร์รวมเป็น 1-1 และต้องยืดไปถึงช่วงดวลจุดโทษ
รูปเกมที่คุมไม่ได้ตั้งแต่ต้น
Jablonec ออกตัวได้ดีกว่าและมีโอกาสลุ้นตั้งแต่ครึ่งแรก Lamin Jawo หลุดไปยิงในนาทีที่ 13 แต่ไม่ผ่าน Ivor Pandur จากนั้นยังมีจังหวะโหม่งในนาทีที่ 28 ซึ่งนายทวาร Rangers ต้องออกแรงเซฟอีกครั้ง ขณะที่ฝั่ง Rangers มีโอกาสที่ Tochi Chukwuani โหม่งจากลูกเปิดของ James Penrice แต่ Jan Hanus รับไว้ได้
เมื่อจบครึ่งแรก Rangers ถอยไปเล่นลึกและแทบไม่มีความต่อเนื่องในเกมรุก McInnes จึงเปลี่ยน Lawrence Shankland, Connor Barron และ Findlay Curtis ลงมาในช่วงพักครึ่ง แต่ภาพรวมของทีมยังไม่ดีขึ้นมากนัก
Jablonec ยังคงบุกต่อเนื่องและเกือบได้ประตูจาก Richard Sedlacek ในครึ่งหลัง ก่อนที่ Suchan จะมีลุ้นจากลูกยิงไกลอีกครั้ง ทว่าทั้งหมดก็ยังไม่ผ่านมือ Pandur
ประตูของ Tchanturishvili เปลี่ยนเกม
จังหวะสำคัญของการแข่งขันเกิดขึ้นในนาทีที่ 73 เมื่อ Tchanturishvili ตัดเข้าในจากด้านซ้ายของแนวรับ Rangers ก่อนยิงต่ำผ่าน Pandur เข้าไป ประตูนี้ไม่เพียงทำให้เกมกลับมาเสมอในสกอร์รวม แต่ยังเปลี่ยนโมเมนตัมให้ Jablonec ครองความมั่นใจมากกว่าเดิม
Rangers พยายามแก้เกมด้วยการส่ง Kosta Nedeljkovic ลงมาแทน Ryan Naderi แต่ก็ไม่สามารถสร้างความต่างได้ ในช่วงต่อเวลาพิเศษ Jablonec เกือบปิดบัญชีจาก Jan Chramosta ในนาทีที่ 106 ทว่าไม่มีประตูเพิ่ม และเกมต้องไปตัดสินที่จุดโทษ
จุดโทษที่ตัดสินทุกอย่าง
ในการดวลจุดโทษ Ivor Pandur เซฟลูกยิงของ Filip Zorvan ได้ แต่ Rangers กลับพลาดเองจาก Findlay Curtis ที่ซัดข้ามคาน และ James Penrice ที่ถูก Jan Hanus ป้องกันไว้ ทำให้ Jablonec ได้เปรียบและ Jan Chramosta รับหน้าที่สังหารลูกตัดสินเข้าไป
แม้ Lawrence Shankland, Bojan Miovski และ Thelo Aasgaard จะยิงเข้า แต่ก็ไม่พอให้ Rangers รอดจากความพ่ายแพ้ ซึ่งส่งผลทั้งต่อความมั่นใจและแรงกระแทกในเชิงผลงานของทีมที่กำลังสร้างใหม่ภายใต้ McInnes
ผลกระทบก่อนกลับไปเล่นในลีก
ความพ่ายแพ้นี้ทำให้ Rangers หลุดจากฟุตบอลยุโรปตั้งแต่เดือนสิงหาคม และยังเป็นอีกครั้งที่ทีมต้องเจ็บจากเวทียุโรปหลังจากก่อนหน้านี้ถูก Jagiellonia Bialystok เขี่ยตกรอบคัดเลือก UEFA Europa League มาแล้ว
โปรแกรมถัดไปคือการบุกไปเยือน Aberdeen ใน William Hill Premiership วันอาทิตย์ โดยสถานการณ์ในลีกของ Rangers ยังตามหลัง Celtic, St Mirren และ Dundee อยู่ 5 คะแนน
สิ่งที่แฟน Rangers ต้องจับตา
- เกมรุกขาดความคม: Rangers สร้างจังหวะบุกได้น้อยและไม่สามารถเปลี่ยนโอกาสให้เป็นประตูได้ในเวลาปกติ
- การเปลี่ยนตัวไม่เปลี่ยนเกม: การส่งตัวรุกและปรับแผนในครึ่งหลังช่วยได้จำกัด เพราะทีมยังหาทางเจาะแนวรับเจ้าบ้านไม่เจอ
- ความนิ่งในจังหวะสำคัญยังไม่พอ: จุดโทษกลายเป็นจุดตัดสินที่ Rangers พลาดเองมากกว่าถูกบีบจากคู่แข่ง
สำหรับ Rangers นี่ไม่ใช่แค่การตกรอบ แต่คือสัญญาณว่าทีมยังต้องเร่งแก้รายละเอียดอีกมาก ก่อนเกมเยือน Aberdeen ที่จะเป็นบททดสอบสำคัญของสภาพจิตใจและคุณภาพทีมชุดนี้
