London City Lionesses เปิดฤดูกาล Women's Super League ด้วยชัยชนะเหนือ Manchester United 2-1 ที่ Bromley ต่อหน้าแฟนบอล 5,402 คน ซึ่งเป็นสถิติผู้ชมในบ้านของสโมสร เกมนี้เป็นนัดประเดิมสนามของ Alexia Putellas แต่จุดเด่นของเจ้าบ้านอยู่ที่การคุมเกมและความมั่นใจของทีมรวมดาวชุดใหม่
London City คุมเกมตั้งแต่ต้นจนจบ
เจ้าถิ่นขึ้นนำในนาทีที่ 9 หลัง Alanna Kennedy กดดันให้ Julia Zigiotti Olme โหม่งบอลเข้าประตูตัวเอง London City ยังคุมจังหวะได้ต่อเนื่องและมีโอกาสเพิ่มจาก Rosa Kafaji ขณะที่ Putellas มีโอกาสยิงหนึ่งครั้ง แต่บอลลอยสูงและหลุดกรอบ
Manchester United แทบสร้างเกมรุกไม่ได้ในครึ่งแรก จบ 45 นาทีโดยไม่มีโอกาสยิงและมีค่า xG อยู่ที่ 0.0 แม้แฟนบอลทีมเยือนจะตะโกนถาม Putellas ว่า “Who are ya?” แต่ปัญหาหลักของ United อยู่ที่การสร้างเกมของทีมตัวเอง
ครึ่งหลัง London City ยังเดินหน้าต่อ Kafaji และ Kennedy มีโอกาสทดสอบ Phallon Tullis-Joyce ก่อนที่ Daniëlle van de Donk จะสะกิดบอลจากครอสของ Delphine Cascarino เข้าไปเป็นประตู 2-0
United ได้โอกาสยิงครั้งแรกในนาทีที่ 77 เมื่อ Ella Toone พลาดจังหวะเล่นบอล และ Jess Park เก็บบอลไปยิงหลุดกรอบ ประตูของ Simi Awujo ในนาทีที่ 99 ซึ่งเป็นการยิงเข้ากรอบครั้งแรกของทีมเยือน จึงเป็นเพียงประตูปลอบใจ ก่อน London City ปิดเกมชนะ 2-1
Putellas คือศูนย์กลางของทีมชุดใหม่
Putellas ย้ายมา London City ในช่วงซัมเมอร์ หลังผ่าน 13 ฤดูกาลกับ Barcelona และคว้ารางวัล Ballon d'Or สองสมัย เธอเป็นหนึ่งในผู้เล่นสำคัญของยุคที่ Barcelona ครองความยิ่งใหญ่ และเป็นการเซ็นสัญญาจากต่างประเทศที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ Women's Super League
โครงการของ Michele Kang มีส่วนโน้มน้าวให้ Putellas ย้ายจาก Barcelona มาที่ Bromley ขณะเดียวกัน London City ยังดึง Mapi León, Mary Earps และ Kadidiatou Diani มาร่วมทีม ความคาดหวังจึงสูงตั้งแต่ก่อนเริ่มฤดูกาล
Putellas ยังไม่ได้แสดงอิทธิพลในเกมรุกออกมาเต็มที่ แต่ผลงานของ London City ไม่ได้ขึ้นอยู่กับเธอเพียงคนเดียว Cascarino และ Putellas ถูกเปลี่ยนออกในช่วงท้ายเกม ก่อนที่ Diani และ Daniela Arques จะลงสนาม ช่วยสะท้อนทางเลือกของขุมกำลังที่เจ้าบ้านมีอยู่
ชัยชนะที่ทำให้ทีมกลุ่มหัวแถวต้องจับตา
เกมนี้อาจยังไม่ใช่ฟอร์มที่สมบูรณ์แบบของ London City แต่การคุมเกมเหนือ Manchester United และการปิดการแข่งขันได้อย่างมั่นคงให้สัญญาณชัดเจนว่า ทีมไม่ได้มีเพียงชื่อดังจากตลาดซื้อขาย พวกเขายังมีผู้เล่นประสบการณ์สูงและรับมือกับเกมใหญ่ได้ดี
ก่อนเริ่มฤดูกาล London City ถูกคาดหมายว่าจะจบอันดับระหว่างอันดับ 3 ถึงอันดับ 7 ชัยชนะนัดแรกจึงช่วยลดความไม่แน่นอนรอบทีมลง แม้พวกเขายังต้องหาวิธีใช้จุดแข็งของ Putellas ให้เด่นชัดขึ้นในเกมต่อไป และรอ Mary Earps กับการลงเล่นเต็ม 90 นาทีของ Diani
Manchester United ยังอยู่ระหว่างการปรับตัว
นี่เป็นเกมแรกของ Eva Olid ในการคุม Manchester United หลัง Marc Skinner ไม่ได้ทำหน้าที่กับกลุ่มนักเตะชุดนี้อีกต่อไป แม้ Olid เคยให้คำมั่นว่าจะเล่นฟุตบอลเกมรุก แต่ผลงานที่ Bromley สะท้อนว่าทีมยังปรับเข้าหาปรัชญาใหม่ไม่ลงตัว
United ต้องปรับตัวหลังผู้เล่นชุดใหญ่ที่คุ้นเคยหลายคนย้ายออก และมีนักเตะใหม่เข้ามา 4 ราย การไม่มีฟุตบอลยุโรปในฤดูกาลนี้อาจเปิดโอกาสให้ทีมอายุน้อยได้ทำงานร่วมกันมากขึ้น แต่การจบเกมโดยมีการยิงเข้ากรอบเพียงครั้งเดียวชี้ให้เห็นปัญหาเกมรุกที่ต้องเร่งแก้ไข
