ลิโอเนล เมสซีเดินหน้าเป็นศูนย์กลางเกมรุกของอินเตอร์ ไมอามีและอาร์เจนตินาในปี 2026 ต่อเนื่องจากฤดูกาลก่อนที่สโมสรคว้าแชมป์ MLS Cup และก่อนเส้นทางฟุตบอลโลกของทีมชาติจะจบลงที่รอบชิงชนะเลิศ บทบาทของเขายังชัดเจนทั้งในฐานะคนจบสกอร์ คนจ่ายบอล และตัวเปลี่ยนเกมในจังหวะสำคัญ
ต้นปี 2026 กับอินเตอร์ ไมอามี: แพ้เกมเปิด แต่เมสซียังเป็นแกนหลัก
อินเตอร์ ไมอามีเริ่มต้นปีด้วยเกมเปิดสนามที่ LA Coliseum และแพ้ LAFC 0-3 เมื่อ 21 กุมภาพันธ์ เมสซีและทีมยังไม่เข้าที่นักในนัดนี้ ก่อนที่โปรแกรมถัดมาจะบอกให้เห็นชัดขึ้นว่าทีมต้องพึ่งคุณภาพของเขาในจังหวะสุดท้ายมากแค่ไหน
ช่วงต้นมีนาคม เมสซีกลับมาช่วยทีมพลิกสถานการณ์ได้ทันที เขายิงสองประตูและทำหนึ่งแอสซิสต์ในเกมบุกชนะ Orlando City 4-2 วันที่ 1 มีนาคม จากนั้นทำประตูชัยให้ทีมชนะ D.C. United 2-1 วันที่ 7 มีนาคม และยิงในเกมเสมอ Nashville SC 1-1 วันที่ 18 มีนาคม แม้สุดท้ายอินเตอร์ ไมอามีจะตกรอบ Concacaf Champions Cup ด้วยกฎประตูทีมเยือน
ในช่วงเปิด Nu Stadium เมสซียังเป็นคนที่ทำให้เกมเหย้าของสโมสรมีความหมายทันที เขายิงในเกมเสมอ Austin FC 2-2 วันที่ 4 เมษายน ก่อนที่วันที่ 11 เมษายน จะมีส่วนร่วมกับจังหวะขึ้นนำในเกมเสมอ Red Bull New York 2-2 และวันที่ 18 เมษายน เขายิงจุดโทษกับปั่นโค้งสุดสวยพาทีมบุกชนะ Colorado Rapids 3-2 ซึ่งเป็นชัยชนะนัดแรกของทีมภายใต้กุนซือรักษาการ Guillermo Hoyos
ผลในบ้านยังแกว่ง แต่เกมเยือนและจังหวะคมของเมสซีพยุงทีมไว้
แม้ฟอร์มส่วนตัวของเมสซีจะยังสูง แต่อินเตอร์ ไมอามีมีปัญหาเรื่องความสม่ำเสมอใน Nu Stadium อยู่ต่อเนื่อง วันที่ 25 เมษายน เสมอ New England Revolution 1-1 วันที่ 2 พฤษภาคม แพ้ Orlando City 3-4 ทั้งที่ออกนำ 3-0 จากประตูของเมสซี และวันที่ 24 พฤษภาคม ชนะ Philadelphia Union 6-4 แต่เมสซีต้องถูกเปลี่ยนตัวออกในนาทีที่ 73 หลังมีอาการเจ็บต้นขาซ้าย
ในเกมเยือน เขายังเป็นตัวแปรสำคัญของทีมเสมอ วันที่ 9 พฤษภาคม ชนะ Toronto FC 4-2 ด้วยผลงานหนึ่งประตูและสองแอสซิสต์ และวันที่ 13 พฤษภาคม เขายิงสองประตูบวกหนึ่งแอสซิสต์ในเกมบุกชนะ FC Cincinnati 5-3
ช่วงเริ่ม Leagues Cup เขากลับมาลงสนามวันที่ 1 สิงหาคมในเกมเสมอ Columbus Crew 2-2 ก่อนออกสตาร์ตตัวจริงและยิงสองประตูพาทีมชนะ Atlético de San Luis 4-2 วันที่ 5 สิงหาคม ประตูในนัดนั้นทำให้เมสซีขึ้นเป็นดาวซัลโวตลอดกาลของ Leagues Cup ที่ 14 ประตู จากนั้นวันที่ 12 สิงหาคม เขาลงสำรองในเกมแพ้ Club León 2-3 และวันที่ 15 สิงหาคม อินเตอร์ ไมอามีแพ้ Nashville SC 1-4 แม้เมสซีจะทำหนึ่งแอสซิสต์ก็ตาม
เขายังตอบสนองกลับมาได้อีกครั้ง วันที่ 19 สิงหาคม ยิงหนึ่งประตูในเกมเสมอ Philadelphia Union 2-2 วันที่ 22 สิงหาคม ยิงประตูที่ 14 ของตัวเองใน MLS ฤดูกาลนี้จากการจบสกอร์จากบอลทะลุของ Rodrigo De Paul แม้ทีมแพ้ Toronto FC 1-2 และวันที่ 29 สิงหาคม เขาระเบิดฟอร์มยิงสี่ประตูพร้อมหนึ่งแอสซิสต์พาอินเตอร์ ไมอามีถล่ม CF Montréal 7-1 ซึ่งเป็นชัยชนะระดับสถิติของสโมสร
อาร์เจนตินาในฟุตบอลโลก 2026: เมสซีขับเคลื่อนทีมถึงนัดชิง
ในทีมชาติ เมสซียังเป็นศูนย์กลางของอาร์เจนตินาแทบทุกเกมของฟุตบอลโลก 2026 วันที่ 9 มิถุนายน เขาลงเล่นเกมอุ่นเครื่องชนะ Iceland 3-0 และยิงจุดโทษทันทีหลังลงสนาม จากนั้นเริ่มทัวร์นาเมนต์จริงด้วยการทำแฮตทริกในเกมชนะ Algeria 3-0 วันที่ 16 มิถุนายน ซึ่งเป็นนัดที่ 200 ของเขากับทีมชาติ
เขายิงสองประตูในเกมชนะ Austria 2-0 วันที่ 22 มิถุนายน ก่อนยิงฟรีคิกในเกมชนะ Jordan 3-1 วันที่ 27 มิถุนายน ทำสถิติยิงประตูในฟุตบอลโลก 7 นัดติดต่อกัน ต่อด้วยประตูในเกมชนะ Cape Verde 3-2 หลังต่อเวลาพิเศษ วันที่ 3 กรกฎาคม และมีส่วนร่วมกับการพลิกชนะ Egypt 3-2 วันที่ 7 กรกฎาคม ด้วยทั้งแอสซิสต์และประตูตีเสมอ
เส้นทางของอาร์เจนตินายังเดินต่อด้วยชัยชนะเหนือ Switzerland 3-1 หลังต่อเวลาพิเศษวันที่ 11 กรกฎาคม และเหนือ England 2-1 ในรอบรองชนะเลิศวันที่ 15 กรกฎาคม โดยเมสซีทำสองแอสซิสต์ในเกมนั้น ก่อนที่นัดชิงวันที่ 19 กรกฎาคม อาร์เจนตินาจะแพ้ Spain 0-1 หลังต่อเวลาพิเศษ แม้เมสซีจะคุมจังหวะเกมตลอดทัวร์นาเมนต์ แต่วันนั้นเขาแทบไม่มีพื้นที่เปลี่ยนผลการแข่งขันได้
ภาพรวมปี 2026: ยังเป็นตัวตัดสินเกมของทั้งสโมสรและทีมชาติ
สิ่งที่เห็นชัดที่สุดจากปี 2026 คือเมสซียังรักษามาตรฐานความอันตรายในพื้นที่สุดท้ายได้ต่อเนื่อง ทั้งการยิงจากฟรีคิก การเข้าทำในกรอบเขตโทษ และการจ่ายบอลจังหวะสุดท้ายที่เปลี่ยนเกมได้ทันที แม้บางช่วงอินเตอร์ ไมอามีจะสะดุดจากความไม่สม่ำเสมอของทีม แต่ผลงานส่วนตัวของเขายังยืนยันว่าทีมมีจุดพึ่งที่เชื่อถือได้ที่สุดอยู่ตรงไหน
ฝั่งอาร์เจนตินา บทบาทของเมสซีในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ยังไม่ลดลง เขาไม่เพียงทำสถิติส่วนตัวต่อเนื่อง แต่ยังเป็นคนเชื่อมเกมให้ทีมผ่านแต่ละรอบไปจนถึงนัดชิงได้อย่างมีน้ำหนัก สำหรับแฟนบอล นี่คือปีที่ตอกย้ำว่าทุกครั้งที่เมสซีลงสนาม ผลกระทบของเขาไม่ได้อยู่แค่ตัวเลขประตูหรือแอสซิสต์ แต่อยู่ที่ทิศทางของเกมทั้งนัด
